El F/V Labiko 2, un barco pesquero de 54 metros registrado provisionalmente a Liberia, fue abordado por la Guardia Costera de Liberia con la ayuda del barco de Sea Shepherd M/Y Sam Simon el 15 de noviembre cuando fue interceptado desplegando activamente artes de pesca no autorizados en aguas liberianas. Mientras que el F/V Labiko 2 tenía licencia en Liberia para utilizar artes de pesca de palangre, utilizaba redes de enmalle, que son una práctica pesquera más destructiva dada la gran cantidad de capturas accesorias o de especies no objetivo asociadas a ese método de pesca.

El uso de artes de pesca no autorizados se considera "pesca ilegal" y es uno de los delitos más graves según el Reglamento de Pesca de Liberia. En la inspección, no se encontró ni un solo palangre a bordo del buque.

El F/V Labiko 2 había sido recientemente expedido por las autoridades liberianas con un Certificado de Registro Provisional Nacional. El buque pesquero ya se encontraba en la lista de vigilancia de la República de Guinea y el último propietario efectivo conocido estaba vinculado a Galicia, una región de España en la que han operado muchos de los infames armadores de buques de pesca INDNR.

En el transcurso de la inspección, la Guardia Costera de Liberia descubrió que el F/V Labiko 2, bajo su antiguo nombre F/V Maine, figura en tres listas negras de pesca INDNR de la Organización Regional de Ordenación Pesquera (OROP) por delitos de pesca, incluidas las listas negras de la Organización de Pesquerías del Atlántico Noroeste (NAFO), la Comisión de Pesquerías del Atlántico Nordeste (CPANE) y la Organización de Pesquerías del Atlántico Sudeste (SEAFO). Las OROP son organizaciones internacionales que gestionan la pesca de determinadas zonas.

"El F/V Maine es un buque conocido por Sea Shepherd, un buque de gran interés para las tres OROP que lo han incluido en la lista negra, y uno que no se ha visto desde que la República de Guinea quitó al buque de su registro. Ahora ha intentado llevar sus actividades criminales a Liberia, con la esperanza de pasar desapercibida utilizando una nueva identidad, una artimaña que no escapó a la atenta mirada de la Guardia Costera de Liberia", dijo el Director de Campañas de Sea Shepherd, Peter Hammarstedt.

El F/V Labiko 2 no sólo transportaba equipo de pesca ilegal, sino que también transportaba a 28 miembros de la tripulación, a pesar de que tenía licencia para transportar una tripulación máxima de 23 personas. De esos 28 tripulantes, 16 tenían contratos de trabajo inválidos. Uno de los miembros de la tripulación tuvo que ser esposado después de agredir a un oficial de abordaje de la Guardia Costera de Liberia. El buque fue arrestado y ahora está detenido en la base de la Guardia Costera de Liberia en el puerto de Monrovia.

"El uso de artes de pesca ilegales en aguas liberianas es un delito penal que exige una fuerte acción legal. Liberia no está abierta a operadores sin escrúpulos que tengan un historial de violación de las leyes de otros países y que no respeten los reglamentos internacionales de pesca. Cualquier intento de infringir las leyes de Liberia no escapará a la vigilancia de la Guardia Costera de Liberia, y los perpetradores se enfrentarán a la justicia en Liberia", dijo el Ministro Brownie Samukai, Ministro de Defensa Nacional de Liberia.

Desde el 17 de septiembre, Sea Shepherd ha estado patrullando las aguas de la República de Liberia en África Occidental en una operación bajo la coordinación del Honorable Ministro Brownie Samukai. El barco de Sea Shepherd, el M/Y Sam Simon, está patrullando la costa de Liberia con 19 tripulantes bajo el mando del Capitán Bart Schulting, diez marineros de la Guardia Costera de Liberia con autoridad para abordar, inspeccionar y arrestar a los barcos sospechosos de violar la ley de Liberia, y dos asesores marítimos y conservacionistas israelíes que proporcionan ayuda para la formación.

La campaña, denominada Operación Sola Stella, ha dado lugar a la detención de seis buques de pesca INDNR a principios de este año, entre ellos un arrastrero nigeriano certificado para exportar camarones "capturados de forma sostenible" a la Unión Europea y un buque de carga refrigerado que ha cometido fraude de identidad y tenía previsto descargar 460 toneladas de carga de pescado indocumentado en el puerto de Monrovia.

Los países en desarrollo son particularmente vulnerables a la pesca INDNR, que representa hasta el 40% de la pesca capturada en aguas de África Occidental. La Operación Sola Stella ayudará a Liberia a tomar medidas enérgicas contra los buques industriales extranjeros sin licencia que operan en sus aguas y a proteger las seis millas náuticas más cercanas a la costa reservadas para la pesca de subsistencia, artesanal y semiautónoma, que emplea al menos a 33.000 liberianos.

En 2016 Sea Shepherd se asoció con el gobierno de Gabón para la Operación Albacore, lo que resultó en más de 80 inspecciones de barcos pesqueros en el mar y el subsiguiente arresto de cinco arrastreros de pesca INDNR congoleños y un palangrero español. La Operación Sola Stella es una continuación del compromiso de Sea Shepherd Global de trabajar con los gobiernos nacionales para ayudar a acabar con la pesca INDNR.

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