Dos especies de delfines de río en peligro de extinción

Muchas personas desconocen la situación de los delfines del río Amazonas... ¡si es que saben que existen! Sin embargo, las poblaciones de dos especies emblemáticas de delfines brasileños -los delfines boto y tucuxi, también conocidos como "delfines rosados"- disminuyen a la mitad cada 9-10 años. A este ritmo, es probable que se extingan en las próximas décadas.

La concienciación es uno de los principales objetivos de este nuevo documental, que sigue a la tripulación de Sea Shepherd en la cuenca del río Amazonas mientras trabajan en colaboración con investigadores del Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA), los principales expertos en estas marsopas.

A través de expediciones regulares como parte de la campaña de Sea Shepherd Brasil para proteger a los delfines del río Amazonas, están llevando a cabo importantes estudios sobre la tendencia de la población de estas dos especies de delfines en cuatro áreas diferentes del río Amazonas. Este tipo de investigación es esencial para entender el impacto real de las actividades humanas sobre estos delfines y proporciona pruebas críticas sobre su estado de conservación actual en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

Las principales amenazas para los delfines del río Amazonas

Es ilegal matar a los delfines en Brasil, así que ¿por qué las poblaciones de estas dos especies están disminuyendo tan rápidamente?

Según la directora de Sea Shepherd Brasil, Nathalie Gil, los mamíferos de río están especialmente amenazados porque la interacción humana es mucho más inevitable para ellos que para sus homólogos del océano. Algunos delfines de río son matados por descuido como capturas accidentales en las redes de pesca, e históricamente, muchos delfines también han sido matados por los pescadores locales simplemente para evitar que se coman el pescado.

Pero la mayor amenaza parece ser la matanza intencionada de los delfines rosados como cebo para la pesca de piracatinga. La piracatinga es un tipo de pez gato común en la ciudad pesquera amazónica de Manacapuru, donde las poblaciones de estos delfines están en su punto más bajo.

"Los amazónicos tienen una relación muy interesante con su biodiversidad. El delfín rosado es una de esas figuras icónicas, tiene una gran importancia cultural. Pero también una inmensa importancia biológica. Biológicamente, estamos hablando de una especie genética única". - Sannie Brum, investigadora del INPA

"Es una especie fascinante, porque evolucionó para sobrevivir en los ríos del Amazonas y su gigantesco movimiento de inundación. Estos animales pueden meterse en la selva inundada con su cuerpo flexible. Tienen la capacidad de mover el cuello y esto les permite nadar alrededor de los troncos hundidos y pescar entre las raíces. Esto no se encuentra en ningún otro entorno ni en ninguna otra especie". - Lucas Spinelli, investigador del INPI.

Hay leyes brasileñas específicas aprobadas en 1998 para proteger a los delfines, pero eso no impidió que las poblaciones disminuyeran. La razón fue la piracatinga, un pez que no se consume habitualmente en Brasil.

La demanda de este pez creció repentinamente en Colombia, después de que desapareciera un siluro similar que se consume habitualmente allí. El aumento de la demanda supuso un incremento de la caza de los delfines rosados como cebo. "Como llevo tanto tiempo aquí, con el tiempo algunos de los pescadores me contaron cómo se hace la pesca de la piracatinga y cómo utilizan el delfín rosado como cebo", dijo Sannie Baum.

Cuando el INPI alertó a las autoridades brasileñas, en 2015 se convocó una moratoria de 5 años para la pesca de la piracatinga, que se prorrogó dos veces por falta de datos fiables. A pesar de ello, parece que no hay ningún tipo de inspección, por lo que los peces se siguen capturando y vendiendo en el mercado negro a Colombia. Y por tanto los delfines siguen siendo cazados como cebo.

Sea Shepherd y el INPI argumentan que las moratorias no se pueden argumentar de año en año, porque estas poblaciones de delfines tardan mucho más en recuperarse. El delfín rosado sólo da a luz a una única cría por periodo de gestación y no tendrá otra durante los cinco años que esa cría depende de ella. Uno de los grandes retos es tender un puente entre la investigación científica y las políticas públicas. Ahora mismo no hay suficiente investigación que apoye el desarrollo de estas políticas.

"Necesitamos ampliar la moratoria una vez más, necesitamos entender mejor el impacto humano y garantizar la seguridad de estas poblaciones animales durante la recogida y el análisis de datos. Tenemos que poner fin a la pesca de piracatinga", añade Lucas Spinelli.

Cómo puedes ayudar

Sea Shepherd está en el Amazonas desde 2021 para la realización de un estudio a largo plazo de la población de marsopas y tucuxis en colaboración con el INPA. Esta campaña tiene como objetivo profundizar en el conocimiento de la salud de las especies para promover su conservación, difundir el conocimiento a través del compromiso educativo con las comunidades locales, y ampliar la conciencia de la preservación de estas especies a Brasil y al mundo.

El río Amazonas es la principal arteria del océano mundial. Necesitamos urgentemente obtener datos más profundos y recientes sobre el declive de la población de estos cetáceos para garantizar que leyes como la moratoria de la pesca de piracatinga, que se espera que termine en julio de 2022, sigan protegiendo a estas especies. Debemos actuar ahora para proteger a estas especies en peligro.

Aprende más sobre cómo puedes apoyar a Sea Shepherd Brasil y las expediciones de investigación del INPI para proteger a los delfines del río Amazonas: https://seashepherd.org.br/expedicao-boto-da-amazonia/