Actúa para ayudarnos a luchar contra la pesca del krill
Lunes, 12 Feb, 2024
Viernes, 12 Jul, 2024
El futuro de nuestros océanos pende de un hilo mientras los miembros de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA) se preparan para reunirse en Seúl (Corea del Sur) a finales de este mes en un simposio de armonización para abordar el bloqueo de la propuesta de Área Marina Protegida (AMP) de la Península Antártica. Programada antes de la 43ª reunión oficial de la CCRVMA, que se celebrará en octubre en Hobart (Australia), esta reunión especial podría ser el punto de inflexión para resolver finalmente las objeciones que impiden la creación de esta AMP. He aquí por qué podría ser un momento decisivo para el futuro de la Península Antártica y, por tanto, de nuestro planeta.
¿Por qué son tan importantes las AMP en la Antártida?
La Antártida es uno de los ecosistemas más prístinos y valiosos de la Tierra, alberga 10.000 especies y desempeña un papel fundamental en la regulación del clima terrestre (más información).
Las AMP pueden proteger una gran variedad de hábitats y especies, sobre todo las que corren peligro debido a los cambios medioambientales, reduciendo actividades humanas como la pesca y el turismo. La Antártida es el laboratorio natural más importante del mundo y ofrece valiosos conocimientos sobre el cambio climático, la biología marina y la dinámica de los ecosistemas. Las AMP ofrecen zonas no perturbadas para que los científicos estudien estos procesos, ayudándonos a comprender y mitigar el calentamiento global. Las AMP también refuerzan la resistencia de los ecosistemas marinos al permitirles adaptarse a condiciones cambiantes. Esta resistencia es crucial para mantener la biodiversidad y el secuestro de carbono.
Reunidos en 1982 como parte del Sistema del Tratado Antártico para proteger el Mar Antártico y gestionar sus recursos, los 27 Estados miembros de la CCRVMA deciden qué zonas pueden pescarse comercialmente en la Antártida, así como las cuotas de captura de cada especie, como la austromerluza y el krill. También son responsables de establecer zonas de exclusión de capturas y Áreas Marinas Protegidas.
La Comisión ya ha creado dos AMP en la Antártida, la de las Orcadas del Sur, de 36.000 millas cuadradas, en 2009, y la del Mar de Ross, de 430.000 millas cuadradas, en 2016, la mayor zona protegida del mundo. Sin embargo, los científicos creen que es necesaria una red de AMP en el Océano Antártico no sólo para proteger plenamente a los habitantes de la región, como el krill, las ballenas, las focas y los pingüinos, sino también para cumplir el compromiso de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad de 2022 de convertir el 30% de los océanos de la Tierra en zonas protegidas para 2030.
El Área Marina Protegida de la Península Antártica, conocida oficialmente como AMP de Dominio 1 (AMPD1), abarca 670.000 kilómetros cuadrados de la Península Antártica Occidental y el Arco de Scotia Meridional. Fue presentada por primera vez al Comité Científico de la CCRVMA en 2017 por los estados miembros Argentina y Chile para proteger hábitats y especies críticos en la región, particularmente en respuesta a las crecientes presiones del cambio climático, la pesca de kril y otras actividades humanas.
Aunque la D1MPA cuenta con un fuerte apoyo de la comunidad internacional, todas las decisiones de la CCRVMA deben tomarse por consenso. Sin embargo, los Estados miembros Rusia y China han vetado la propuesta cada año debido a su preocupación por las restricciones de los derechos de pesca comercial, en particular del krill, argumentando insuficientes pruebas científicas que justifiquen las AMP propuestas.
El próximo Simposio de Armonización, que se celebrará del 16 al 24 de julio, representa una importante oportunidad para que los miembros encuentren puntos en común antes de la 43ª reunión anual de la CCRVMA, que tendrá lugar en Hobart (Australia) el próximo mes de octubre.
La necesidad de la AMP de la Península Antártica
La Península Antártica, en particular la propuesta AMP del Dominio 1, es una zona crítica que requiere protección debido a su singular importancia ecológica y medioambiental:
Punto caliente de biodiversidad: La Península Antártica y el Arco de Scotia del Sur albergan especies clave como krill, peces, aves marinas, ballenas y focas. La AMP propuesta abarca 670.000 kilómetros cuadrados (250.000 millas cuadradas) de estos ecosistemas altamente vulnerables.
Hábitat del krill: El krill es una especie clave en la cadena alimentaria antártica, sirviendo como fuente primaria de alimento para muchos animales marinos, incluyendo pingüinos, focas y ballenas. El krill también consume fitoplancton y algas de la superficie, secuestrando carbono en las profundidades oceánicas, creando así uno de los mayores sumideros de carbono del planeta y eliminando 23 millones de toneladas métricas de carbono al año. La AMP propuesta pretende proteger estos hábitats críticos del krill, garantizando la estabilidad de todo el ecosistema. Más información sobre la importancia del krill.
Impacto del cambio climático: La Península Antártica está experimentando un rápido calentamiento, lo que provoca la reducción de las plataformas de hielo y el calentamiento de los océanos. Estos cambios afectan negativamente a las poblaciones de krill que viven en la parte inferior de las plataformas de hielo, pero también afectan a las tasas de natalidad y supervivencia en las colonias de pingüinos.
Por qué la Antártida no puede esperar un año más para protegerse
El 18 de marzo de 2022, los científicos de la estación de investigación Concordia, en la Antártida Oriental, registraron un aumento de la temperatura de 38,5C por encima de la media estacional, el mayor salto jamás documentado en un centro meteorológico (leer más). La Antártida, que antes se consideraba demasiado fría para verse afectada por el calentamiento global, experimenta ahora un rápido deshielo, pérdida de hielo marino y alteraciones ecológicas, incluidas amenazas para las poblaciones de krill y los pingüinos emperador. Combinado con el calentamiento de los océanos y la acidificación, seguir explotando comercialmente la fauna marina podría ser desastroso para todo el ecosistema antártico, lo que subraya la urgente necesidad de establecer el Área Marina Protegida (AMP) de la Península Antártica.
Las poblaciones de pingüinos ya están sufriendo debido al cambio climático, sin embargo, los arrastreros industriales de kril están pescando en las mismas aguas donde se alimentan los pingüinos. Un estudio de 2018 del que es coautor el científico principal de la delegación estadounidense en la CCRVMA advirtió de que el cambio climático podría reducir el tamaño del kril hasta en un 40% en algunas zonas del Mar de Scotia de la Antártida, lo que provocaría un descenso del 30% en las poblaciones de pingüinos.
Aunque la CCRVMA estableció «límites de captura cautelares» en la década de 1990 para evitar la sobrepesca de krill, muchos científicos consideran que estas cuotas están desfasadas (el último estudio se realizó en 2006) y no tienen suficientemente en cuenta los efectos del cambio climático y los avances tecnológicos de la flota pesquera de krill.
A medida que la demanda de suplementos de omega-3 a base de krill y de harina de krill para el salmón de piscifactoría se ha disparado en la última década hasta convertirse en una industria multimillonaria de rápido crecimiento, los arrastreros comerciales de krill han desarrollado métodos de pesca más «eficientes», esencialmente aspiradoras submarinas que succionan cantidades ingentes de krill.
Nuestros encuentros con su flota cerca de las islas Orcadas del Sur en marzo de 2023 expusieron a estos enormes superarrastreros arrastrando sus enormes redes justo en medio de un mega grupo de más de 100 rorcuales comunes, robándoles literalmente el krill de la boca.
En 2021, científicos de Stanford ya concluyeron que ya no hay suficiente krill en el Océano Antártico para mantener la recuperación de las poblaciones de ballenas a los números anteriores a la caza de ballenas, incluso en ausencia de pesca de krill. Las ballenas jorobadas y sus crías dependen del krill antártico tras su agotadora migración de ida y vuelta a la costa australiana. Sin embargo, la tasa de extracción de la industria pesquera del krill equivale a la dieta diaria de unas 150 ballenas jorobadas.
Con los buques pesqueros y la fauna marina concentrados en las mismas aguas antárticas de la AMP propuesta, la muerte debida a la captura accidental y a las redes fantasma es inevitable. Al menos cuatro ballenas jorobadas han muerto tras ser capturadas por descuido en redes de pesca de krill desde 2022. El mes pasado, los rescatadores liberaron a una ballena jorobada de 18 metros frente a la costa australiana enredada en más de 800 kilos de cuerda y boyas de pesca arrastradas desde la Antártida.
Es hora de que la CCRVMA actúe
El pasado mes de octubre, la 42ª asamblea de la CCRVMA votó en contra de aumentar las cuotas de krill antártico para este año (leer más). Aunque se trata de una gran victoria, creemos que es necesaria una cuota de captura cero para garantizar la protección continuada de la Antártida.
Cuando se reúnan de nuevo en julio para el Simposio de Armonización, confiamos en que los delegados escuchen a los científicos, conservacionistas y ciudadanos preocupados de todo el mundo que piden más Áreas Marinas Protegidas. La AMP de la Península Antártica, fundamental para preservar la biodiversidad marina, ofrecería un santuario para varias especies, protegiéndolas de la sobreexplotación y ayudando a mitigar los impactos de un clima que cambia rápidamente.
Cómo puedes ayudar
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