La primera patrulla de esta alianza de un año de duración, llamada “Operación Guegou” (“Atún grande” en el idioma Wxla local), tuvo como resultado el abordaje e inspección de 8 barcos pesqueros, de los que uno fue puesto bajo arresto y trasladado al Puerto de Cotonou en Benin por no tener la documentación en regla. La patrulla - bajo la dirección del gobierno de Benin - abarcó todas las aguas territoriales de Benin y tuvo mayor influencia en la zona fronteriza con Togo y Nigeria, donde se han dado casos de incursiones de pesqueros extranjeros sin licencia en el pasado.

‘La presencia del Bob Barker en las aguas de Benin ha dotado a los oficiales de Benin de la capacidad de luchar contra la actividad de pesca ilegal. Las pruebas recogidas durante la patrulla han aportado mucha información al “State Action on the Sea” (un tratado internacional), lo que ha permitido que se vayan a reforzar las leyes y regulaciones existentes para proteger la biodiversidad de Benin.’ dijo Maxime Ahoyo, el Prefecto Marítimo (o Comisario Marítimo) de Benin, quien dirigió la Operación Guegou.

Los inspectores de Benin pudieron ver de primera mano el impacto que tienen los métodos de pesca no selectivos en la vida marina, en especies amenazadas como los tiburones sedosos y rayas; así como los dispositivos no regulados de reclamo de peces, “imanes” de pescado en otras palabras.

La presencia de marineros armados de la marina de Benin a bordo del Bob Barker ha ayudado a la flota mercante con un extra de protección en las peligrosas aguas del golfo de Guinea, que tienen un riesgo constante de piratería.

“La presencia del Bob Barker le ha proporcionado a la marina de Benin una herramienta excepcional a la hora de combatir los crímenes que ocurren en el mar - sobre todo los relacionados con la pesca - mientras que también nos ha servido como plataforma para el entrenamiento y el desarrollo de habilidades. Las lecciones aprendidas en estas semanas se seguirán aplicando en la marina de Benin mientras se sigue luchando contra los furtivos en las aguas del país” dijo el Capitán Albert Badou, Jefe del Estado Mayor.

“Desde que comenzaron las campañas de Sea Shepherd en el continente Africano, nuestro mensaje ha sido muy claro. Hay que ver la pesca ilegal como una de las mayores amenazas en el contexto de seguridad marítima. Tanto la pesca ilegal como la piratería crecen en zonas difíciles de supervisar y controlar. Estamos muy orgullosos de nuestra nueva alianza con con Benin, un estado ribereño con la voluntad de acabar con la pesca ilegal, y que está siendo un ejemplo a seguir en lo que a mejorar la seguridad, para todos, de las aguas del golfo de Guinea respecta.” explicaba Peter Hammarstedt, Director de campañas de Sea Shepherd Global.

Las aguas de Benin tiene una biodiversidad excepcional gracias a su posición geográfica; por donde atunes y ballenas jorobadas pasan durante sus rutas migratorias. Benin es además es anfitrión de la Reserva de la Biosfera “Mono”, que es parte de la UNESCO y es hogar de unos 2 millones de personas en Benin y Togo. Esta reserva está constituida sobre todo por manglares y lagunas, necesarias para la cría de estos peces.

La Operación Guegou es una oportunidad única de proteger la biodiversidad marina, sobre todo especies dentro de lista roja de especies bajo amenaza de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN); y impulsar el eco-turismo en Benin” puntualizó Gautier Amoussou, Coordinador nacional de Eco-Benin.

La alianza de Sea Shepherd con Benin es la cuarta con un gobierno del golfo de Guinea, en un esfuerzo conjunto para acabar con la pesca ilegal en la región mediante patrullas marítimas.

Desde 2016, Sea Shepherd ha estado colaborando con los gobiernos de Gabón, Liberia, Santo Tomé y Príncipe y Tanzania para combatir la pesca ilegal no declarada y no reportada (INDNR), facilitando el uso de buques de patrulla civiles a estados ribereños para facilitar la aplicación de las leyes de conservación y regulaciones pesqueras vigentes a las autoridades competentes en sus aguas territoriales. A día de hoy, estas colaboraciones han dado como resultado el arresto de 29 buques por actividades de pesca ilegal y otros crímenes relacionados con la pesca.

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