Durante una inspección rutinaria, se descubrieron 54 aletas pertenecientes tanto a rayas como a tiburones secandose en las cubiertas superiores del arrastrero, que tenia licencia para la pesca de peces y cefalópodos en las aguas de Gambia, y que estaba pescando con métodos de arrastre en el momento del abordaje.

Las aletas podian pertenecer tanto a meilgas (Squalus acanthias), como a cualquiera de las siguientes especies: pez sierra, pez guitarra o Rhinobatos albomaculatus. Todos ellos pertenecen a la misma familia, y se encuentran en peligro de extinción.

Los investigadores gambianos descubrieron que las aletas formaban parte de una operación extra de la tripulación de la que supuestamente el capitán no tenia idea alguna, pero el aleteo de tiburones y rayas es completamente ilegal en Gambia y constituye una de las más serias ofensas de las regulaciones pesqueras del país.

"El Atlantide 1 habia comenzado su primer día de pesca en Gambia desde su vuelta de Dakar, Senegal, cuando fue abordado. Teniendo esto es cuenta, es dificil estimar cuantos tiburones y rayas han podido ser aleteados en una sola campaña, en este negocio tan ilicito pero lucrativo que ha llevado a las poblaciones de rayas y tiburones de las costas de África Occidental al borde de la extinción" dijo Peter Hammarstedt, capitán del Bob Barker.

Dos meses antes, el Atlantide 1 fue detenido por la marina de Gambia por utilizar unas redes de tamaño inadecuado. El buque fue detenido utilizando redes de 40 milímetros cuando su licencia les obligaba a utilizar redes de 70. Tras pasar un mes embargado, el buque fue devuelto tras el pago de una sanción. Al haber descubierto aletas, el Atlantide 1 ha sido embargado de nuevo, y se ha escoltado hasta puerto por miembros de la marina que estaban destinados en el Bob Barker.

Desde septiembre de 2019, Sea Shepherd ha estado realizando patrullas conjuntas en alta mar con el Departamento de Pesca y la marina de Gambia, bajo la dirección del Ministro de Pesca y Recursos Hidrográficos de Gambia, el Honorable James Furmos Peter Gomez.

El arresto del Atlantide 1 supone el 15º arresto desde que comenzaron las patrullas. En octubre del año pasado, diez arrastreros fueron detenidos en una sola redada nocturna.

La presencia de buques de Sea Shepherd evita que los buques industriales intenten entrar en el Área de Gestión Especial; una zona de nueve millas desde la costa de Gambia que está reservada para los pescadores artesanales.

"Sea Shepherd espera que de la misma manera que las patrullas están disuadiendo cualquier tipo de incursión en esta zona protegida, las poblaciones de pescado puedan comenzar a recuperarse de la presión de la pesca, el arresto del Atlantide 1 servirá tambien como medida disuasoria fuera de la zona protegida. Sea Shepherd se enorgullece de apoyar el liderazgo que Gambia está demostrando a la hora de erradicar la pesca ilegal de sus aguas, y de proteger a poblaciones vulnerables y en peligro de rayas y tiburones" dijo el capitán Hammarstedt.

Las aguas de Gambia son particularmente ricas en biodiversidad, ya que el país está posicionado en la desembocadura del Rio Gambia, rico en nutrientes, con la Corriente Canaria. El método de vida de más de 200.000 gambianos está relacionado directa o inderectamente con la pesca local, mientras que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y Agricultura estima que más de un 46% de las poblaciones de pescado en África Oriental y Central están siendo sobre expotadas. 

La alianza de Sea Shepherd con Gambia, conocida como Operation Gambian Coastal Defense, es la septima campaña de protección de las costas Africanas en colaboración con gobiernos en una creciente lucha contra la pesca ilegal en el continente africano por medio de patrullas conjuntas en la mar.

Desde 2016, Sea Shepherd ha estado trabajando conjuntamente con los gobiernos de Gabon, Liberia, Santo Tomé y Príncipe, Tanzania, Benin, Namibia y Gambia para combatir la pesca ilegal no regulada y no reglamentada (INDNR) proporcionando buques de patrulla civiles a los estados colaboradores, para poder hacer efectivas las regulaciones pesqueras de estos estados sobre sus aguas soberanas. Hasta la fecha, estas alianzas han conseguido que 51 buques hayan sido arrestados por pesca ilegal y otros delitos pesqueros.

Más información sobre nuestras campañas contra la pesca ilegal: https://www.seashepher.es/campanas/pesca-indnr-2

Mira el vídeo del arresto debajo.