Los arrastreros -Abo Islam, Sabrin y FK-005- están actualmente detenidos en el puerto de Banjul. 

El Ministerio de Defensa recibe habitualmente informes de arrastreros industrializados que pescan en zonas prohibidas reservadas a los más de 300.000 gambianos que dependen de la pesca artesanal y a pequeña escala para su subsistencia.  

Una asociación renovada de 5 años con Sea Shepherd Global -después de que la colaboración anterior atrapara con redes a 22 arrastreros de 2019 a 2020, y de los cuales 14 fueron interceptados en zonas prohibidas- permitió al Ministerio de Defensa a través de la Armada de Gambia actuar sobre la información de que los pescadores locales podían ver las luces de pesca de los arrastreros desde las comunidades costeras. 

Los arrastreros industrializados capturan mucho más pescado del que pueden capturar los pescadores en piraguas de paletas. Así que, para proteger a las comunidades locales, el gobierno de Gambia instituyó una zona de exclusión costera de 9 millas náuticas que prohíbe la pesca industrializada, aguas denominadas Zona de Gestión Especial.   

Pero con los recursos económicos del gobierno de Gambia al límite, y sin una presencia permanente de patrullas navales, los arrastreros cruzan rutinariamente la línea invisible que separa la industria de la subsistencia. 

Ninguno de los tres arrastreros detenidos llevaba cuadernos de pesca adecuados, práctica habitual de los operadores que desean ocultar tanto su historial como los datos sobre la cantidad de pescado capturado. Tampoco transmitían su posición mediante un sistema de identificación automática (AIS), un transpondedor obligatorio que comparte los datos de localización con las fuerzas del orden.  

Hace tres años, un arrastrero detenido fue acusado de cincuenta y seis cargos por pescar en la Zona Especial de Gestión. El capitán era tan audaz que había marcado cada posición de pesca ilegal en el cuaderno de bitácora oficial del barco. 

Otro pesquero había escondido cincuenta y cuatro aletas de tiburón a bordo. 

Desde las detenciones, todos los demás arrastreros industriales se mantienen fuera de la Zona de Gestión Especial. 

Es función del Ministerio de Defensa asegurar el dominio marítimo, incluida la lucha contra la pesca ilegal y la disuasión de los delitos pesqueros. 

La Operación Defensa Costera de Gambia es una asociación única con el gobierno de Gambia que comenzó en 2019 para llevar a cabo patrullas conjuntas en el mar para combatir la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR). Desde 2016, Sea Shepherd ha trabajado en asociación con los gobiernos de Gabón, Liberia, Sierra Leona, Santo Tomé y Príncipe, Tanzania, Benín, Namibia y Gambia para combatir la pesca INDNR proporcionando el uso de buques civiles de patrulla en alta mar a los Estados costeros e insulares africanos para que las autoridades puedan hacer cumplir las regulaciones pesqueras y las leyes de conservación en sus aguas soberanas. Hasta la fecha, estas asociaciones únicas han dado lugar a la detención de 86 embarcaciones por pesca ilegal y otros delitos pesqueros.

Más información sobre la campaña de Sea Shepherd Global contra la pesca INDNR en África: https://www.seashepherdglobal.org/our-campaigns/iuu-fishing/