Los dos arrastreros poseían licencias de pesca para Sierra Leona, pero no para Guinea-Conakry, donde habían registrado posiciones de pesca. Los dos barcos fueron escoltados hasta la capital sierraleonesa, Freetown, por el Age of Union, donde permanecen detenidos más de tres semanas.

Las detenciones se producen tras el apresamiento de un cerquero de 65 metros llamado Sea Frontier, que estaba desplegando ilegalmente dispositivos de concentración de peces (DCP) en aguas de Sierra Leona.  

Se calcula que el tiempo que el Sea Frontier permaneció detenido en puerto -durante los procedimientos judiciales- impidió la captura de al menos 160.000 atunes, la mayoría de los cuales estaban por debajo de la edad reproductiva. 

Un DCP es un objeto flotante, generalmente de plástico, que atrae a los peces. El sonar y los equipos de comunicación por satélite instalados en los DCP de alta tecnología alertan a los buques pesqueros de la presencia de peces. Los DCP son problemáticos porque provocan un mayor número de capturas accesorias, o involuntarias, de tiburones y juveniles. En el caso de estos últimos, la pesca sobre DCP en aguas de Gabón -otro país socio de Sea Shepherd Global- ha provocado que casi el 80% de los atunes capturados estén por debajo de la edad reproductiva, frente al 12% en los bancos de atún libres. Gabón está ahora regulando el número de DCP que pueden ser desplegados por barco y hay un movimiento dentro de Gabón para prohibir los DCP por completo. Ese movimiento salvará a innumerables tiburones. 

La reanudación de la Operación Defensa Costera de Sierra Leona marca casi dos años, desde que las patrullas conjuntas de Sea Shepherd Global y la Marina de Sierra Leona capturaron cinco barcos en menos de 50 horas.  

Más de otros 70 pesqueros se retiraron a puerto cuando recibieron la noticia de que había una patrulla en marcha para evitar los abordajes.  

Uno de los cinco arrastreros detenidos, el Jianmei 3, fue arrestado por 44 razones documentadas de pesca ilegal dentro de zonas prohibidas reservadas a pescadores locales, y no volvería a hacerse a la mar. El capitán intentó destruir las pruebas de los libros de registro de pesca cuando la Marina de Sierra Leona irrumpió en el puente de mando. 

En Sierra Leona, más de 200.000 personas trabajan en la pesca artesanal. Para salvaguardar el medio ambiente y proteger los medios de subsistencia de los pescadores locales, el gobierno de Sierra Leona instituyó una zona de exclusión costera (ZEE) donde la pesca industrial y semiindustrial está estrictamente prohibida. Sin embargo, debido a las dificultades de seguimiento, control y vigilancia, los pescadores locales denuncian que los arrastreros atropellan habitualmente sus canoas y redes, al tiempo que disminuyen las poblaciones de peces. 

Bajo el liderazgo del Ministro de Defensa y Seguridad Nacional de Sierra Leona, el Honorable General de Brigada (Rtd) Kellie Conteh, Sea Shepherd Global está apoyando a la Marina de Sierra Leona para llevar a cabo patrullas en el mar para combatir la pesca ilegal a través de la ayuda de la tripulación de Sea Shepherd y el barco de Sea Shepherd Age of Union. Las patrullas están generosamente financiadas por Age of Union, una organización medioambiental sin ánimo de lucro fundada y dirigida por el filántropo y empresario tecnológico Dax Dasilva. 

Since 2016, Sea Shepherd has also been working in partnership with the governments of Gabon, Liberia, São Tomé and Príncipe, Tanzania, Namibia, The Gambia and Benin to combat fisheries crime by providing the use of civilian offshore patrol vessels to African coastal and island States so that authorities can enforce fisheries regulations and conservation laws in their sovereign waters. To date, the unique partnerships have resulted in the arrest of over 80 vessels for illegal fishing and other fisheries crimes.

Más información sobre nuestra campaña en Sierra Leona: Cinco arrastreros detenidos en el inicio de la nueva colaboración con Sierra Leona